湘阳王仍坐于原位，手中折扇一顿，忽而开口：

「女子之笔，总是温温吞吞，淡而无味。」

江若寧脚步微顿，抬眸看向案前两位年轻公子。

二人皆是风姿俊朗，气度不凡。只不过，那开口的少年眉眼更凌厉些，语气也冷峻倨傲，带着股不服输的意气。

她心头微动，马上便猜出，方才那句「月悬广殿光凝剑气寒」，十之八九出自他手。

那张清丽的面容顷刻浮现了几分未褪的青涩与倔强。

「那也总比剑削直下、不留转折的诗句，来得耐读些。」

太子闻言，忍不住扯了扯嘴角，不亦乐乎。

语毕，江若寧头也不回，转身离去。

湘阳王神色一滞，眸光微冷，像是被谁逆了鳞。

太子笑得更欢了：「她说得也不算错啊，你那句确实杀气太盛了点。」

那清瘦背影已隐入人群，他却仍盯着那方向，半晌未语。

忽地，他站起身来。

太子一愣：「你做什么？」

湘阳王眸色未退，语气冷得近乎平淡：「……纳妾。」

「什么？江家是书香望族，哪肯让嫡长女给你作妾？」

湘阳王沉声回道：「本王要她进府，江家不肯也得肯。」

他话音甫落，已转身大步离去，衣袍翻起凌风之势。

太子怔了怔，在后头喊了声：「喂——不就赢了你一个下联！」

他摇头失笑，将那盏已凉的茶一饮而尽，轻叹一句：

「江姑娘，自求多福罢。」

夜色沉沉，湘阳王府深处灯火微明。

江若寧独坐内室，膝上覆着一层薄毯。她的眼角还红着，是哭过的痕跡。

桌案上，摆着今日才由江南带来的香囊与书卷，是她母亲亲手为她收拾的行李。

那道圣旨来得太快。

她根本来不及反抗，也无从拒绝。

京城那位高高在上的王爷，一封奏请，一道圣諭，她便从江家的嫡长女，成了王府的妾。

她从未想过，自己的人生，会在短短数日内倾覆──从江南的庭院，远赴京城，自此与家人山水千重，咫尺天涯。

今夜，是她入府的第一夜。

门被推开时，湘阳王一脚踏入室中，目光落处，便见她坐在烛影微摇的榻边。

那张曾在苏州初见时便深印脑海的面容，如今却已换了神色。

当日，她眉目倔强，眼中有火。此刻，却是眼眶泛红，唇瓣抿得发白，泪意未乾，像是强撑着冷静，却掩不住眼底的惧意与无措。

她的身子微僵，闻声望来时，一双眼中盈着一抹慌然。她知道，自己此生将不得不低头，面对眼前这个夺她自由、改她命数的男子。

她的声线微颤，仍勉力行礼：「王爷万福。」

湘阳王静静望着她。那一瞬，他胸口骤然一紧，竟生出几分悔意。

与在苏州时那般不屈的模样，全然不同了。

他走至她身旁，于榻边坐下，指腹轻轻拭去她脸上的泪痕，动作克制而轻柔。

她没有躲，只静静垂首，声音低得像是怕惊扰谁：「谢王爷。」

他望着她的侧影，眼神晦暗几分。

半晌，他开口，声音低沉而缓：「木已成舟。」

「本王答应你，往后都会待你好。」

她闻言怔了怔，慢慢抬起头来。

一双眸子仍湿，眼睫带着泪，却仍透着少女的天真与温顺。

她声音极轻，像是从心口抽出来般，带着些许颤抖：「……我……」

说到一半，又像忽然想起什么，低低改口：「妾……也会待王爷好。」

他一怔。

那声「妾」落入耳中，佔有的快意瞬间压下了怜惜。

心间五味杂陈，可有一件事却清晰无比。

她是他的。

他垂眸，望着她那双红着的眼，喉结微动。

许久，他才俯身，动作极轻，在她额间落下一吻。

那一吻，是安抚，亦是印记。